陕北，延安。延川县梁家河村外的黄土地上，走来了一群年轻人，其中有一位相貌清秀、身材颀长的少年，衣着朴素，背着黄挎包，拎着旧箱子，风尘仆仆，却又精神抖擞。他就是习近平，当时还不到十六岁，响应“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育”的号召，上山下乡去插队。

知青们三天前出发，搭乘知青专列，从北京驶往陕北，一天一夜后，抵达陕西铜川站。这群年轻人坐完火车又转汽车，穿越黄土高原上的千丘万壑，一路辗转颠簸，才来到陕北延安，继而被分配到各县、公社、大队。从这天起，习近平在这个叫作梁家河的地方开始了他的七年知青岁月。

陕北的梁家河村籍籍无名，地处文安驿川道的一条侧沟里，走五公里土路才到达隶属延川县的文安驿公社。历史上，西魏曾在此设郡。明清时期，文安驿一度成为繁华的驿站和集贸市场，但此后就重返荒凉。这里自古战乱频繁，生态环境越来越差，贫瘠的土地难以养活贫穷的百姓。在二十世纪六七十年代，陕北农村是“穷”的代名词。梁家河村，一不通公路，二不通电，更是穷得叮当响。

这是寒冬里最冷的时候，黄土高原一望无际。被残雪和飞沙覆盖的古老道路、驿站和烽火台诉说着岁月的沧桑。来自西伯利亚的西北风如刀子一般刮在年轻人稚嫩的脸上，也扎在年轻人稚嫩的心上。在登上离京的列车之前，习近平就知道，陕北农村的生活条件必然是艰苦的。但是，当他真正踏上这片黄土地，走进梁家河，才发现这里比他想象的还要贫穷、还要艰苦。

马上就是农历新年，习近平期待着，梁家河的新年会有怎样的热闹与喜庆呢？生产队终于杀了头猪，给村里的乡亲们分了一些猪肉，分到每一户就很少了，分到每个人手里更是少得可怜。可是，这已经是梁家河过年最大的诱惑了。家家户户用的油还是生产队自己榨的麻油，金贵得不得了，吃饭的时候偶尔滴上那么一滴，平时都宝贝似的收藏着。

知青们挤住在老乡的家里。所谓“家”，是在山里挖凿的窑洞。破旧的窑洞里，光线是昏暗的。炕上的被褥，已经分不清是什么颜色。有的村民过冬的衣服简直就像一只口袋——到了春暖的时候，取出装在里面的破棉絮，前后用绳子扎在身上；等下一个寒冬到来时，再把棉絮装进去，单衣又变成了棉衣。年复一年，周而复始。寒风吹得土地比石头还坚硬，直到来年开春，积雪慢慢融化，村里才为知青们砌出六个并排的新窑洞—这个地方后来被大家叫作“知青院”。

　　山上种地，石磨赶驴，渗坑吃水，柴火烧饭……这就是少年习近平第一眼看到的梁家河——贫穷，落后，而且原始。一个人，一个月，三十天劳动，十多公斤口粮……这就是少年习近平必须面对的农村生活—困顿，饥饿，而且漫长。所有这一切，深深刺痛了少年的心。